Incominciarono a studiare questa materia partendo dall’ obiettivo di capire e individuare come le persone di successo, nelle diverse aree riuscivano a raggiungere livelli e posizioni di successo e produrre risultati eccellenti. Iniziarono  studiando un gruppo di persone molto speciali, tra questi vi erano  alcuni fra i più grandi terapeuti e comunicatori del mondo. 

Queste persone riuscivano in modo sorprendente, ad aiutare i loro clienti ad assumere il controllo del proprio cervello e a ottenere i risultati da loro ricercati. 

Dallo studio e osservazione di queste persone di successo, si ebbe la nascita di un affascinante ed efficace modello che prese il nome di Programmazione Neuro-Linguistica. 

Bandler e Grinder riuscirono a razionalizzare  un insieme di metodi e tecniche per "modellare" l'eccellenza umana e, cosa più importante, scoprirono come poter insegnare questi metodi ad altre persone e aiutarle a compiere importanti cambiamenti nella loro vita. 

Successivamente Robert Dilts, riconosciuto come colui che iniziò a sviluppare la PNL in modo scientifico,applicò i suoi lavori di ricerca e sviluppo della PNL in svariati campi, dalle applicazioni aziendali alla cura di malattie ritenute incurabili, attività che tuttoracontinuano nel suo centro di studi in California. 
 

John Grinder si ritirò dalla carriera accademica per dedicarsi prevalentemente alla formazione e comunicazione in grandi aziende e in grandi organizzazioni. 

A metà anni 80 un giovane promettente, Anthony Robbins, partecipò ai corsi di PNL di Bandler e Grinder capendo l'importanza, lapotenzialitàe la straordinarietà della metodica. 
Più recentemente Anthony Robbins, e molti altri hanno sviluppato e stanno sviluppando un modello in cui, passo per passo, viene spiegato come i migliori uomini di successo pensano e si comportano mentre mettono in atto i loro comportamenti. 

All'età di 24 anni scrisse il libro "Come ottenere il meglio da sé e dagli altri" (edito in Italia da Bompiani), divenuto poi un best seller mondiale che ha divulgato la PNL e l'ha resa accessibile a tutti. Robbins divulgò poi la PNL in corsi sempre più frequentati da migliaia di persone nel mondo.

La diffusione della PNL crebbe considerevolmente agli inizi degli anni 80, dopo la pubblicazione di tre libri importantissimi: "La Metamorfosi Terapeutica", "Ipnosi e Trasformazione" e "La Ristrutturazione" (ed. italiana: Astrolabio). 
 

La PNL è stata creata per permetterci di individuare modi nuovi di comprendere il rapporto trala comunicazione, verbale e non verbale, e le influenze sul cervello umano. 
 

Di conseguenza essa rappresenta l'opportunità,di capire le espressioni di processi autonomidella nostra neurologia che, in campo medico vengono definiti impropriamente"automatici". 
 

Comunemente, e in particolare  prima dell’affermazione della PNL, si pensava che la  parte verbale della nostra comunicazione fosse la parte predominante  dell'intero processo comunicativo,  in realtà rappresenta solo una parte della comunicazione. 
 
 

In particolare la conoscenza della PNL trova le sue prime applicazioni nel campo psicoterapeutico per poi estendersi sempre di più in nuovi campi. Dalla psicoterapia alla comunicazione efficace, all'apprendimento rapido, alla vendita e al business, al comunicare in pubblico, alla leadership, alle prestazioni sportive, alla selezione del personale, al benessere e alla salute, alle tecniche di rilassamento al training autogeno e all’ipnosi invadendo tutti i campi e tutte le attività in cui viene estrinsecato un rapporto tra due o più soggetti o nelle forme individuali di automodellamento 

Pertanto, essa fornisce strumenti operativi, tecniche e strategie molto potenti e apprendibili da chiunque, a seguito di adeguata formazione, sensibilità e predisposizione; comunicazione verbale e non verbale: tono, ritmo e timbro della voce, pause e gestualità, attraverso l’uso e l’osservazione del movimento degli occhi, delle espressioni del viso( cinesi del volto ) el’atteggiamento assunto dal corpo degliarti, attraverso le vari posizioni e movimenti( cinesi o linguaggio del corpo ). 
 

Oggettivamente la conoscenza e l’applicazionedella PNL porta alla comprensione e risoluzione dei seguenti stati: 

Per diventare esperti di PNL, negli Usa si costituisce un insegnamento universitario , in Italia, la formazione avviene frequentando corsi con scuole private dove si possono conseguire diplomi a diversi livelli: Technician, Practitioner e Trainer. 

Tutto questo nel pieno rispetto dell'ecologia interna (parti della mente) ed esterna (persone implicate). Per ecologia si intende una sorta di etica che delimita l’utilizzo di queste conoscenze non a fini personali ed egocentrici, ma per  promuove lo sviluppo di un'autentica cultura olistica in equilibrio e integrata nel sistema interpersonale.